La parola fobia (dal greco antico phobos significa timore, paura) indica un sentimento di paura intensa, inquietante, devastante e invincibile provocata da oggetti o situazioni che normalmente non dovrebbero spaventare o preoccupare molto. In realtà, più che di paura, spesso si tratta di vere crisi di angoscia grave che si manifestano ogni volta che la persona fobica si trova in quella peculiare situazione. E’ bene ricordare, tuttavia, che la paura rientra nell’esperienza umana universale e che ognuno di noi cerca, in qualche modo, per il grado di sofferenza che essa provoca, di evitarla il più possibile. In genere, la paura è la risposta emotiva a un pericolo incombente riconosciuto e identificato nel proprio ambiente esterno: è una condizione di apprensione, di malessere, ma di cui si ha perfettamente consapevolezza dell’oggetto. Quando, invece, questa paura diventa “irrazionale” e non è soggetta al controllo della volontà, ci si trova di fronte a un tipo di disagio chiamato fobia. La fobia, dunque, è sì una reazione di paura, ma ossessiva, irreale, inappropriata e irrazionale (la persona non riesce a controllarla e spiegarla in modo adeguato e logico). Possiamo già osservare una differenza tra paura e fobia: la paura può essere considerata un’emozione vantaggiosa e necessaria per la nostra sopravvivenza, la fobia, al contrario, ostacola l’individuo anche nelle sue attività più semplici, più elementari (condotte di evitamento).
Riassumendo possiamo dire che la fobia è un complesso di sentimenti, un misto di paura fino al terrore, e di ripugnanza sino all’orrore nei confronti di un animale, di una situazione o di un oggetto che di per sé normalmente non provoca queste esagerate reazioni emotive. Il soggetto è cosciente della anormalità del suo stato d’animo e mette in atto un comportamento di evitamento nei riguardi di quegli stimoli. In tutti i casi di fobia, la persona che soffre (individui il più delle volte estremamente intelligenti e sensibili) si rende perfettamente conto che si tratta di paure esagerate (con azioni irragionevoli), ma l’angoscia è tale che non può dominarle con la propria volontà. I tentativi di ragionamento e persuasione (anche da parte dei familiari) non servono a nulla, anzi aggravano la sofferenza del paziente perché lo fanno sentire inutile, inadeguato, impotente e incapace di vincere i suoi sintomi. Non è difficile comprendere il modo di reagire di una persona fobica. Si tratta dell’espressione più appariscente di un’insicurezza peraltro assai comune che può essere più frequente nell’età infantile. La paura del buio, della solitudine, di certi animali o delle persone conosciute sono tutte paure nelle quali si mascherano le angosce interiori proprio dello sviluppo psicofisico dei bambini. Quando le fobie si ingigantiscono e dominano gran parte della vita della persona, stanno a significare che l’insicurezza nel rapporto con l’ambiente e con le proprie azioni è fonte di angoscia profonda, tale da costituire una gabbia dalla quale non si esce se non a prezzo di gravi sofferenze. Infatti, nei casi più seri questo malessere limita fortemente la libertà del paziente che è costretto ad organizzare ogni aspetto della sua vita in modo da prevenire ogni occasione di angoscia.

Le fobie più conosciute.

Claustrofobia (paura luoghi chiusi), agorafobia (p. luoghi aperti), misofobia (p. sporco), zoofobia (p. animali), siderodromofobia (p. oggetti di ferro in movimento), ereutofobia (p. arrossire in pubblico), patofobia (p. trarre malattie da contatti con gli altri), fotofobia (p. luce), acrofobia (p. altezza), aracnofobia (p. ragni), xenofobia (p. stranieri), aerofobia (p. correnti d’aria), ailurofobia (p. gatti), ginecofobia (p. delle donne), androfobia (p. uomini), cinofobia (p. cani), demofobia (p. folla), ecofobia (p. rimanere soli in casa), idrofobia (p. acqua), necrofobia (p. cadaveri), nictofobia (p. oscurità), tafofobia (p. di essere sepolto vivo) e pirofobia (p. fuoco).

Cosa fare.

Le persone che hanno vissuto in un’atmosfera di paura, di rimprovero o di violenza, sono molto spesso quelle che adottano il meccanismo del “controllo” per sopravvivere. Quando, però, una situazione sfugge loro di mano, perché si sentono minacciate nella salute, nelle relazioni affettive o nella sicurezza materiale ecco che sono in preda all’ansia. L’ansia può allora manifestarsi con tachicardia, pressione alta, crampi, un nodo in gola o allo stomaco, vampate di calore, abbondante sudorazione o sensazioni di freddo. Se questo stato di cose si prolunga o si intensifica può dar luogo a fobie. Per trasformare, quindi, questa situazione, questi atteggiamenti, questo modo di reagire, per liberarsi di ciò che impedisce di star bene e raggiungere il benessere, si dovrà lavorare per “tappe”: la prima sarà quella di prendere coscienza del fenomeno fobico; la seconda è la consapevolezza, nel senso di riconoscere che non è una debolezza e che non si è in grado di liberarsene da soli; la terza tappa è l’azione: riguarda la strategia da usare per far fronte alla paura, per liberarsene, per acquisire la fiducia e favorire una buona autostima. E’ importante, comunque, non flagellarsi con l’accusa di essere eccessivamente paurosi e di reagire in modo irrazionale a certe situazione (questo atteggiamento non aiuta, anzi scoraggia e toglie la forza per un eventuale cambiamento: da questa condizione emotiva è possibile uscire). Le fobie come abbiamo visto possono avere un effetto logorante: conoscere la causa della paura non significa farla scomparire e restituire le forze. Perciò risulta più efficace “lavorare” per superarle, in modo da ottenere piccole esperienze positive di successo che a loro volta costituiscono una motivazione. L’approccio terapeutico, pur nella sua complessità, nella maggioranza dei casi può portare a soluzioni permanenti o, nei casi gravi, dare buoni risultati in quanto la persona conserva e mantiene sempre un buon rapporto con la realtà. Essendo, quindi, consapevole dell’irragionevolezza ed eccessiva del proprio stato ansiogeno verso la situazione temuta, sarà in grado, con l’aiuto di una persona qualificata, di sviluppare un processo di consapevolezza e rielaborazione delle proprie problematiche.